Międzynarodowy Dzień Fok ogłoszono, by promować w ten sposób ochronę tych zwierząt w środowisku naturalnym.
Święto ustanowił Kongres Stanów Zjednoczonych, aby zwrócić uwagę społeczeństwa na problem polowań na te zwierzęta i związane z nimi ryzyko wyginięcia. Są one zabijane dla pozyskania skóry i tłuszczu. Często też giną zaplątane w sieci rybackie.