To święto, które upamiętnia konferencję w Nairobi z 22 maja 1992 roku, kiedy to grupa robocza Programu Środowiskowego Organizacji Narodów Zjednoczonych zaprezentowała efekty pracy nad międzynarodową umową w zakresie ochrony bioróżnorodności.
Międzynarodowy Dzień Różnorodności Biologicznej został ustanowiony by zwrócić uwagę na to jak ogromne znaczenie dla zrównoważonego rozwoju i zwalczania ubóstwa ma różnorodność biologiczna. Wpływa ona bowiem na poziom życia ludzi, na ilość i jakość pożywienia, dostarcza ludziom środków używanych w medycynie tradycyjnej i do produkcji leków współczesnych.